급성 중이염은 모체로부터 받은 면역성이 감소하기 시작하는 생후 6~12개월에 가장 많이 발생하나 밖에서 활동하는 시간이 많아지고 놀이방이나 유치원에 다니기 시작하는 5~6세에도 비교적 높은 발생률을 보이며, 감기가 자주 발생하는 겨울과 초봄에 주로 발병합니다.
가장 특징적인 증상은 발생 초기 1-2일에 나타나는 섭씨 39-40도의 고열, 난청과 함께 밤에 더 심해지는 귀의 통증입니다. 대개 부모님들은 ‘열감기’라고 판단하고 밤에 응급실을 찾기도 합니다. 이 시기에 목이 뻣뻣해지고 몸이 늘어지는 뇌막자극 증상도 나타날 수 있습니다.
난청 증상의 표현은 말을 하는 소아에 있어서는 귀가 먹먹하다거나 잘 안 들린다고 할 수 있고, 말로 표현이 불가능한 유아의 경우 자신의 귀를 잡아당기는 시늉과 심하게 울고 보챔으로써 통증을 표현하기도 합니다.
그 밖에 수면장애, 이명(귀울음), 현기증 등을 호소할 수도 있고 매우 드물게 안면신경마비에 의해 얼굴근육이 마비되는 수도 있습니다. 유소아에서 세균의 독성이 심한 경우 뇌막염이나 뇌농양 등의 두개내 합병증도 발생할 수 있습니다.
급성 중이염은 1주일 정도 염증이 계속 진행되면서 고막이 팽창되어 터지게 되어 고름이 귀에서 흘러나오면 통증이 감소합니다. 이 시기는 항생제의 사용으로 짧아지기도 합니다. 그 후 약 8주까지 염증은 점차 가라 앉으면서 귀에서 나오는 고름도 줄고 청력도 서서히 회복됩니다.
삼출성 중이염, 고막 속 액체가 고여 잘 듣지 못해..
삼출성 중이염은 고막 속에 액체가 고여 잘 듣지 못하게 되는 청력장애가 생기며, 유소아의 경우 TV 볼륨을 높이거나 TV에 가까이 앉고, 불러도 돌아보지 않는 등의 행동으로 나타날 수 있습니다. 또한 귀가 먹먹한 느낌이나 자기음성이 크게 울려 들리는 자가강청 및 이명(귀울음) 등이 있을 수 있습니다.
심한 통증이나 발열 등의 급성 증상이 없어 부모님이나 선생님도 발견하지 못하는 경우가 많아 세심한 주의를 기울이지 않으면 발견을 못하고 지나치기도 합니다.
만성 화농성 중이염, 통증 없는 이루과 난청
만성 화농성 중이염의 특징적인 증상은 통증이 없는 이루(귀의 고름)와 난청입니다. 대개 2~3개월간 지속되는 맑은 물이나 고름이 뚫어진 고막(고막천공)을 통해 나오는 경우에는 만성 중이염을 짐작할 수 있습니다.
난청은 고막천공의 크기와 위치, 이소골(소리를 전달하는 귓속의 3개의 뼈) 상태와 운동성 등 여러 요인이 복합되어 나타나는데 소리 전달경로의 장애에 의한 전음성 난청이 대부분입니다. 그러나 만성 화농성 중이염에서 통증이나 심한 난청과 현기증 등이 동반되는 경우에는 합병증이 의심되므로 정밀진단이 요구됩니다.
만성 비화농성 중이염, 난청이 주된 증상
만성 비화농성 중이염은 중이염의 후유증으로 발생한다고 생각되는 질환으로, 심하면 고막이 빨려 들어가 고막 안쪽 벽에 붙기도 하며(유착성 중이염) 진주종을 형성할 수도 있고 난청이 주된 증상으로 나타납니다.
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급성 중이염, 고열과 난청과 함께 귀의 통증 동반 
급성 중이염은 모체로부터 받은 면역성이 감소하기 시작하는 생후 6~12개월에 가장 많이 발생하나 밖에서 활동하는 시간이 많아지고 놀이방이나 유치원에 다니기 시작하는 5~6세에도 비교적 높은 발생률을 보이며, 감기가 자주 발생하는 겨울과 초봄에 주로 발병합니다.
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